1/LA FRANCE EN CRISE ?
La France, sous le règne de Louis XVI, connaît de graves difficultés financières et les impôts ne suffisent plus à rembourser les dettes. En 1788, de mauvaises récoltes provoquent une forte augmentation du prix du pain. Les commerces ferment, des ouvriers sont au chômage, la famine sévit et les Français sont de plus en plus mécontents. Seul le tiers état paie des impôts. Il faudrait créer de nouveaux impôts ou obliger la noblesse et le clergé à payer eux aussi des impôts, mais ces deux ordres ne sont pas prêts à renoncer à leurs privilèges. Pour trouver une solution, Louis XVI est obligé de convoquer les États Généraux le 5 mai 1789. Afin de préparer cette réunion, les Français des trois ordres doivent élire leurs représentants et rédiger des cahiers de doléances dans lesquels ils adressent leurs plaintes au roi et lui font des propositions pour améliorer la situation du pays.
2/COMMENT ET QUAND LA REVOLUTION A-T-ELLE ECLATE ?
Les idées de liberté et d'égalité défendues par les philosophes ont gagné le tiers état et même quelques députés de la noblesse et du clergé. Le 20 juin 1789, alors que le roi leur avait ordonné de se séparer, ces députés se rassemblent dans une salle de sport (la salle du Jeu de Paume) pour jurer qu'ils ne se sépareront pas tant qu'une constitution n'aura pas été rédigée : c'est le Serment du Jeu de Paume. Les États Généraux se sont transformés en Assemblée nationale. La monarchie absolue est menacée. Le roi veut faire appel à l'armée pour défendre son pouvoir. Le peuple de Paris se révolte et, le 14 juillet 1789, les Parisiens s'emparent de la Bastille, une forteresse qui était le symbole de l'autorité absolue des rois. Cette date marque le début de la Révolution Française, elle est devenue celle de notre fête nationale.
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